장기표 선배를 위한 변명

김학규(상임운영위원)

제 4신당에 합류를 선언한 장기표 선배
  온갖 고난에도 굴하지 않고 60년대이래 한평생 이 땅의 민주주의를 위해 헌신해온 장기표 선배. 과거 자신과 함께 했던 그 많은 동지들이 하나 둘씩 민중과 진보의 기치를 접고 기성정치권으로 고개 숙이고 들어갈 때도 이를 단호히 거부하면서 민중과 함께 할 것을 선언했던 장기표 선배. 언론으로부터 '마지막 재야'로 불리우던 장기표 선배가 이번 4.13총선을 앞두고 부침을 거듭하다가 제 4신당 창당 대열에 합류할 것을 선언하고 나섰다. 장기표 선배에 대한 애정을 여전히 가지고 있던 많은 후배들에게는 하나의 충격으로 받아들여지고 있다.  

높은 이상 못지 않게 현실의 벽은 더 두텁게 느껴지고
  사실 우리 사회에서 진보정치를 한다는 것은 참으로 어려운 일이다. 50년 이상 남북이 대립하면서 형성된 분단체제는 전 세계적인 냉전의 해소 분위기에도 불구하고 한반도를 여전히 규정하고 있다. 장기표 선배도 이선실사건으로 감옥까지 갔다 왔기에 그러한 벽을 뼈저리게 느끼고 있을 것이다. 여기에 과거 민중당 시절 3인방으로 불리던 이우재, 이재오 선배는 이미 한나라당에 몸을 담은지 오래고, 함께 재야운동을 했던 김근태 선배에 이번에는 이창복 선생마저 민주당으로 들어가 버렸으니 장기표 선배가 느꼈을 외로움의 강도는 가히 상상을 초월할 것이다.
 더군다나 자신의 기개를 꼿꼿히 하면서 새로운 각도에서 추진하고자 했던 '개혁신당' 구상이 홍사덕의원의 배신(?)으로 다시 한번 좌절을 겪은 후, 이수성 전총리를 고문으로 하는 새시대개혁당의 구상마저도 수포로 돌아가게 된 시점에서 장기표 선배가 느꼈을 높은 이상 못지 않게 한없이 두텁게 느껴지는 현실의 벽은 선배의 30년 기개를 흔들어 놓기에 충분했으리라.

민주노동당도 잘못했다.
  진보정당 창당을 위해 장기표 선배, 권영길 현 민주노동당 대표, 이창복 전 전국연합의장 등 세분이 진지하게 만났던 과정은 널리 알려져 있다. 그런데 결과는 익히 아다시피 바람직한 방향으로 귀결되지 못했다. 권영길 전 민주노총 위원장은 노동계를 중심으로 현 민주노동당을 만들어 그 대표가 되었고, 이창복 전 의장은 DJ의 새천년민주당에 합류하였다. 결국 장기표 선배는 홀로 외로이 개혁신당을 독자적으로 만들기 위한 노력에 돌입할 수밖에 없었다. 되돌아 보면 참으로 안타까운 과정이었다. 이 '세분이 힘을 합쳐 함께 진보정당을 만들었다면' 하는 아쉬움이 남는 것은 어쩔 수 없는 일이다. 좀 더 직설적으로 말하면 권영길 대표를 중심으로 하는 노동계가 장기표, 이창복 두 분을 적극적으로 끌어내지 못한 것에 대한 회한이라고 해야 할 것이다.
  끝까지 지조를 버리지 않고 재야운동의 지도자다운 길을 걷고자 했던 장기표 선배였음에도 그 노선의 불투명함을 노동계를 비롯한 대중운동그룹은 그렇게도 포용하기 힘들었던 것일까? 결국 장기표 선배가 김윤환, 김용환, 정호용, 신상우, 이기택 등과 함께 제 4 신당을 만들겠다고 나선 데에는 민주노동당의 '포용력 부족'도 한 몫을 했던 것이다.

그래도 이래서는 안 된다.
  장기표 선배가 왜 그러한 선택을 하게 되었는가에 대한 해명을 내가 구구하게 하는 이유는 장기표 선배의 행동을 정당화하기 위한 것이 아니다. 다만 최소한 장기표 선배에 대해 매도는 하지 말아야겠다는 뜻에서 한 말일 뿐이다.
  만약 장기표 선배가 내 옆에 있다면 나는 당장 이렇게 말했을 것이다.
  "그래도 이래서는 안됩니다. 이는 지금까지 쌓아온 당신의 모든 것을 포기하는 행위입니다. 다른 선배들과 당신은 이제 무엇으로 구별하려고 합니까? 이제 후배들은 누구를 바라보며 살라는 말입니까?"
  "역사는 참으로 냉혹합니다. 당신이 그 동안 쌓아온 성과를 일순간에 모두 버려서는 안됩니다. 현실을 헤쳐나가기가 너무나 힘들 때는 마음을 비우고 한 발 양보하는 것도, 아니면 한 숨 쉬어 가는 것도 하나의 방법일 수 있습니다."